Oulun yliopistoon alkuvuodesta 2020 perustettu InStreams Hub keskittyy epäorgaanisten teollisuuden sivuvirtojen hyödyntämiseen. Tämä monitieteellinen tutkimuskeskittymä kokoaa useita eri tutkimusryhmien huippututkijoita yhteen ratkomaan luonnonvarojen viisasta käyttöä sekä kestävän teollisen tuotannon haasteita. Tavoitteena on syventää teollisuuden ja yliopiston yhteistyötä, yhdistää perustutkimusta ja teknologian arvoketjuja, kasvattaa tietoisuutta kiertotaloushaasteiden tärkeydestä, sekä parantaa edellytyksiä kestävään liiketoiminta-analyysiin tutkimustulosten kaupallistamiseksi.

Tulevaisuudessa on oleellista siirtyä kohti puhdasta tuotantoekosysteemiä, jossa arvokkaat raaka-aineet pyritään hyödyntämään materiaalikierrossa mahdollisimman tehokkaasti. InStreams Hub -tutkimuskeskittymän tavoitteena onkin tuottaa kestävyyttä edistävää ja päätöksentekoa tukevaa tutkimustietoa kiertotalouden tarpeisiin. Keskeistä tutkimuksessa ovat materiaaliymmärrys ja materiaalien karakterisointi, kestävät teolliset prosessit ja niiden tuotantoketjuymmärrys, energianvarastointi (mm. patteritutkimus), ympäristövaikutusten minimointi, sekä kiertotalouden arvoketjut ja liiketoimintamallit.

Aiheen parissa työskenteleviä tutkijoita on Oulun yliopistossa jo yli 100. Tutkimuskeskusta johtaa kiertotalouden professori Mirja Illikainen. Tutkimus on osa Oulun yliopiston strategista epäorgaanisiin sivuvirtoihin keskittyvää tutkimusta, jota Suomen Akatemia ja yliopisto rahoittavat yli viiden miljoonan euron rahoituksella. Olemme myös sitoutuneet edistämään tutkimuksellamme ja koulutuksellamme YK:n kestävän kehityksen tavoitteita.

Tutkimuskeskittymä tarjoaa korkeatasoista ja monitieteistä tutkimusta, sekä tutkimusta mahdollistavia infrastruktuureja, kuten tutkimusvälineitä, laitteistoja, aineistoja ja palveluja niin tutkijoita, elinkeinoelämää kuin yrityksiäkin varten. Toimintaa tukevat yhteiskehityshankkeiden suunnittelu, rahoituksen hakeminen ja hankkeiden toteuttaminen.

Tavoitteena on tarjota myös tilaustutkimusta yhteistyössä opiskelijoiden kanssa. Yritykset saavat innostunutta työvoimaa opiskelija- ja kurssitöiden muodossa. Osa harjoitustöistä, kandintyöt ja diplomityöt voidaan tehdä vastaamaan yritysten käsillä oleviin haasteisiin. Opiskelijoille voidaan antaa ratkaistavaksi ajankohtainen käytännönongelma, jolloin yritys hyötyy viimeisimmästä tutkimustiedosta omassa liiketoimintaympäristössään.

Tutkimustulosten kaupallistaminen tukee kiertotalouden haasteiden ja niihin löytyneiden ratkaisujen jalkauttamista. Keksintöjen ja liikeideoiden konkretisoiminen liiketoimintaa tukeviksi malleiksi on oleellista jatkuvuuden kannalta.

Tutkimuskeskittymän tarkoituksena on myös lisätä tietoutta kiertotaloudesta. Keskittymä tulee järjestämään erilaisia tapahtumia ja yritysvierailuja, joissa on mahdollisuus verkostoitua ja tavata alan toimijoita eri organisaatioista.